新千年的第一年，喜逢龙年，这是公元纪年之后，6000年才能一遇的千年之喜。中国民间流行的十二生肖，在某种意义上说是各民族、各地区吉祥物的集中，而龙则是最大、最流行的吉祥物。

    在十二生肖中，只有龙不属于自然界中的一员，龙是由人创造出来的一种文化。龙文化的形成非常久远，在3600多年前的甲骨文中，就出现了龙字。在同时期的玉器和青铜器上，集合各种动物纹样而形成的龙已经十分成熟，到了春秋战国及秦汉时期，龙的形象已被大量地应用于人们的生活当中。后来的唐、宋、元、明、清各代，龙的形象成了最重要的装饰题材，广泛地运用于建筑、服饰和各种器物上。它的造型变化多端，宫殿的龙纹显出一种威严的神秘，民间的龙纹则充满生活情趣，生动可爱。

    龙虽然是一种虚构和创造，是多种动物的集合，但专家的研究表明，龙的主要原型来源于鳄鱼。中国自古以农业立国，早在3700年前，也就是龙纹形成的早期，中原地区气候温暖湿润，鳄鱼、犀牛、大象等现今生活在热带的动物，当时在黄河流域时有出没。而适合鳄鱼生存的温暖湿润的沼泽条件，对农业来说，就意味着风调雨顺，五谷丰登。漳河流域的先民，把鳄鱼作为崇拜对象，受这一观念的影响，人们把鳄鱼视作龙的正统原型。以鳄鱼为原形，又集合其它一些动物的特征而成的龙，被古人神化为水中的神兽。水在地为雨，在天为云。被神化了的龙，又很容易被古人联想成飞腾于云端，主管风雨雷电的神兽。因此，在古人心中，龙要么翱翔于云层之间，要么出没于波涛之中，或者干脆被冠以龙王的称呼，镇守一方水域，为人们的风调雨顺服务。

    舞龙，是从古代龙形祈雨的仪式中，演化并保留下来的民俗活动。壮族、瑶族、哈尼族等许多少数民族都有“祭龙”节日。千百年来，龙作为各民族的吉祥物，深受人们的喜爱。中国的春节、元宵节、中秋节等传统节日都要舞龙，遇到特大喜事更要舞龙。

    千年之交的中国，喜事盈门，共和国度过她的50华诞，香港、澳门也回到祖国怀抱，腾跃的巨龙，以它强大的凝聚力，为这个伟大的民族深深地祝福。

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