在天文学上，我们把地球绕太阳旋转的轨道面称为黄道面。月球绕地球旋转的轨道面与黄道面之间有5°的夹角。在每隔27天的周期内，月球两次穿过黄道面。我们称月球穿过黄道面的两个点为交点。

　　假定阳光来自屏幕下方，只有当月球运动到一个交点时，才可能发生食。这是月食。假如太阳光来自屏幕左方，月球走进地球的影锥之中。月球面向太阳的一面是亮的。这时月全食发生，月亮变成红色。这是因为地球的大气能够挡住其它颜色的光，而只让红光折射到月球上。

　　由于月球的轨道略为椭圆，这个日食不是全食。月球在它的轨道远地点，影锥不能到达地球。由于月球离地球太远，月面不能完全覆盖日面，因此在地球上看到的是环食。这种环食在火星上经常发生。当月球离地球足够近，其影锥可以罩住地球了，于是我们便看到了日食，如1999年8月的日食。能够见到日食的区域跨越欧洲直到黑海。

　　在卫星上可以看到另一个日食路径。日食的影锥在地球表面上移动的最低速度为每小时2000公里，而最快的时候可达到每小时6000公里。 1998年，当地球、月球和太阳排成一线时，日食影锥横穿南加勒比地区。来自世界各地的天文爱好者聚集在库拉索岛观测日全食。照相机，望远镜的镜头上装上了特殊的滤光片，以便安全地观测太阳。

　　初亏。当月球边缘通过日面时，云彩挡住了日食景象。现在天晴了。这样的偏食状态持续了一个半小时。双筒望远镜投影出一个娥眉状太阳。食甚就要到了。这是激动人心的时刻。日面被月球全部覆盖了。赶快把滤光片拿掉！在这魔幻般的三分钟内，我们可以看到太阳的外层大气――日冕。月球的半径只有太阳半径的四百分之一，而月球比太阳离地球近四百倍。所以在地球上看到月面恰好盖住日面。由于日食，水星和木星在白天出现在天空。随着宝石环的出现，难得一见的日全食结束了。

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