太阳的辐射功率为四乘十的二十六次方瓦，这种能量是一切生命之源。根据太阳辐射功率，我们可以算出，太阳每秒钟有四万吨的物质转化为能量。太阳发射出从射电到X射线的各种波长的光和热。由氢原子转化为氦原子的热核反应使得太阳大气十分活跃。一种不易察觉的物质流从太阳喷发出来。这种物质流就是由带电粒子组成的太阳风。

 

 

太阳风在四天内吹到地球，但是太阳的带电粒子并不能到达地面，这是因为地球的磁场在地球周围形成磁层，它就象船头的弓形波那样将带电粒子偏转到地球的外层空间。通常，太阳风的速度为每秒四百公里。而太阳喷发的速度可达每秒八百公里，形成巨大的太阳风暴。

 

 

太阳风暴在地球上引起地磁暴，这种地磁暴对输电系统危害极大。太阳风暴还会导致卫星进入螺旋状态。一颗印度洋上的通信卫星的故障，可能导致全球股票交易中断。太阳物质抛射虽然不太常见，但它们的威力十分巨大。太阳抛射的物质冲向地球的磁层，磁层的形状发生异常变化，同时引发强烈的地磁暴。

 

 

在这些巨大的爆发之中，太阳持续喷射带电粒子流。由于地球的磁力线在地球的两极构成漏斗形状，这些带电粒子沿着地球的磁力线聚集于地球的南北极，到达离地面最近的地方。这时，人们可以欣赏到美丽的极光。

 

 

极光是带电粒子与地球大气相互作用发出的辉光。在卫星上观察到的北极光形状为椭圆形。发生在北极地区的极光叫北极光，发生在南极地区的极光就叫南极光。在地面上看极光，会将人们带入梦幻般的境界。带电粒子沿着磁力线旋转而下，它们与大气中氧和氮的原子和分子相碰撞，发出的辉光色彩斑斓，这就是极光！

 

 

当地球、月球和太阳位于一条线上时，我们还可以欣赏到另一类常见的天象。太阳在日、月、地组成的队列中扮演主要角色。古人对于此类天象充满了神秘感。当日、月、地排列成一条线时，阳光被月球或地球挡住了，形成了“食”。

 

 

比如，当地球位于太阳和月球之间时，地球投下的阴影罩住了月球，这就形成了月食。