汽车的发明人是德国的戈特利布·戴姆勒和卡尔·本茨。戈特利布·戴姆勒来自德国斯图加特市，他想要设计一种快速运转的发动机，为陆地、水上和空中的各种交通工具提供动力，1886年为了实现这个目标戴姆勒投入了他全部的收入。为了提高单个内燃机的功率，戴姆勒将传统的煤汽燃料改为液体燃料，另外还运用了新的热管燃烧装置，戴姆勒的四冲程内燃机在1886获得了专利。与此同时，在曼海姆，卡尔·本茨也完成了他的工业技术力作。而他对戴姆勒的工作却毫不知晓。本茨也制成了四冲程内燃发动机，但与戴姆勒不同的是，他运用了电打火装置，利用火花塞使发动机获得了令人惊叹的速度。

1886年7年，本茨首次试开他的三轮汽车，车子是金属管构架。漂亮而又轻巧，它远不止是一辆不用马拉的车，它是世界上第一部真正的汽车。戈特利布·戴姆乐和卡尔·本茨可以称得上是汽车制造业的先锋。但他们漂亮的手工制造的汽车只能被富人们所拥有。在1908年，美国人亨利·福特引进了流水线来生产他的“T"型车，其效果十分显著，不同车间里生产出的各个部件以精确的时间送到连续运转的主传送带上，完成最后的拼装只需93分钟。福特的流水线生产使汽车更加便宜，因而销量大增，拥有一部汽车再也不是贵族们的专利了。

第一次世界大战爆发以前，汽车在外形上变得更低更长。20世纪50年代，整体结构代替了框架结构，车身的某些部件被设计成支撑结构，这样发动机和底盘就可以直接与车身相联。从那时起，成千上万的汽车都采用了这种制作方法。

汽车的大众化时代开始了，它带来了全新的挑战，汽车驾驶者的安全成了设计方面重要课题之一。最新的安全设计是气囊。在发生事故的时候，它会瞬间弹出以保护前座乘客。就像刹车时防止车轮阻滞的ABS系统一样，气囊的设计也得依赖现代电子系统。电子系统还控制着催化式排汽净化器内废气的净化，以及发动机里的燃烧过程，以确保尽可能无污染的运行。

中国的汽车工业起步较晚。80年代以后，通过引进国外技术，轿车生产有了相当的发展。目前我们的轿车生产已经达到年产260万辆的生产能力。1999年6月，我国第一辆概念车问世。突破了我国概念车零的纪录。但在轿车的开发能力上与发达国家相比仍有差距。汽车改变了我们的世界，又有谁能知道，未来的汽车将会把我们带到何方。