通常望远镜的口径越大，其分辨率越高，就越能探测到更远更暗的天体，然而它观测到的范围却很小，这对于天文研究工作而言，实在是一个很大的弱点。我国新近研制的“多目标天文望远镜”则采用将望远镜横卧的方式，实现了以长镜身来获得大视场，通过计算机对镜面形状实时监测，运用机械力进行像差改正，最终解决了口径和视场的谐调统一问题。

“多目标天文望远镜”的结构主要由反射施密特改正板、焦面和球面主镜三部分构成。在观测过程中，天体的光经反射施密特改正板，反射到球面主镜上，再经主镜反射后，成像在直径为1.75米的焦面上，焦面上放置有4000根光纤，由光纤将天体的光分别传输到焦面下的光谱仪内，并通过高灵敏的CCD探测器同时获得4000条光谱。

“多目标天文望远镜”的最大特点是主镜和焦面系统都是固定的，主要的转动部分集中在反射面，而且转动量比一般望远镜少的多。此外，球面主镜和反射镜采用了小块拼接的方式，使整套设备显得非常简洁和牢靠，其造价也十分低廉，大约和一台普通的4米望远镜相当。

“多目标天文望远镜”的最大功能是“巡天”，天文学上的“普遍巡天”相当于对天体进行“户口普查”，它可以获得天文研究的一切基本资料，并根据获得信息，将不同特征的天体，按不同的光谱类型等，组建成天体“样本”，继而进行分门别类的统计研究。

目前世界上最大的同类望远镜是美国普林斯顿大学天文系等单位研制的“SDSS望远镜”，其口径仅有2.5米，最多可以同时观测600个光谱。而我国研制的“多目标天文望远镜”无论是在口径上，还是在观测范围及数量上都是无与伦比的。

我国计划建成的“多目标天文望远镜”属于天文学界所称的大视场望远镜类型，它将是世界上功能最强大的望远镜，目前，初步设计已经完成，其口径为4米，视场范围为直径5度，由北京天文台和南京天文仪器研制中心承担建造，建成后将安放在北京天文台河北兴隆观测站，计划于2004年投入使用，届时通过它可以测量暗至21等恒星，即比肉眼可见的最暗恒星还暗百万倍的天体，打破50年来同类望远镜的口径不能超过1.3米的限制。

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