地震，是威胁人类生命和财产安全的大敌，地震发生后，首要的任务就是快速准确地确定地震发生的地点和大小，做出震后趋势判定，以便采取有效的抗震救灾措施。为此，地震部门要建设台站，快速收集和处理由震源发出的地震波信息，实施地震定位和速报，这就是地震观测。

　　在八五、九五期间，中国地震局不失时机地确立了《中国数字地震观测与研究》的攻关项目，并集中组织地震系统内有关传感技术、通信技术、计算机与网络技术的人才，用几年时间，完成了国际上需要10年或更长时间才能完成的仪器设备的研制和建网工作。

　　国家数字地震台网，通过卫星设备，将地震仪检测到的地震波形，全实时地传送到位于北京的国家数字台网中心，实施全国范围及国外大地震的监测和速报。“在一般的情况下，国家数字地震台网对于国内大地震，速报可以缩小到15分钟以内……”。

　　数字地震观测，可完整地获得一次大震及其余震系列的丰富信息，为深入研究震源破裂过程提供了前所未有的基础性资料。尤其目前用数字地震波形资料可以很好地反演出地震矩张量，建立震源三维破裂图像，为研究大陆地震的震源机理和地震预报提供了有力的工具。比如：1999年9月21日台湾省大地震的震源破裂过程就是根据中国和邻区数字地震台网资料获得的。这次地震有自深而浅的三次破裂迁移过程，既有效地解释了地表高达8米的断层垂直借位破坏现象，又为该次地震的震情发展趋势提供了有力的依据。

　　中国的数字地震仪器设备已经走向世界，运行在许多国家的台站上。并得到了国际同行的认可和好评。最近，中美两国地震科学家联手探索北纬30度地球动力学研究项目，已正式启动。由百套中国数字地震仪器装备的精干队伍，正整装待发。这一切都标志着我国的数字地震观测技术和数字地震研究已与国际接轨，并正在进入国际先进行列。

　　人类为探索宇宙奥秘，不惜资建造了天文哈勃望远镜。在对地研究方面，人们把地震观测系统形象地称为“对地哈勃望远镜”，成就是说，数字地震观测系统，可以向哈勃望远镜帮助人们认识太空一样，帮助人们认识地球构造及其运动变化规律。因此，在人类进入数字朝代的二十一世纪中，数字地震观测系统必将成为人类探索地球奥秘、实施“数字地球”计划、改善人类生存环境，创造美好未来的必不可少的重要工具。