人们在认识洋底真实面貌的过程中，经历了一个相当漫长的过程，由于巨厚水层的组合，人们无法了解大洋底部的情况，便产生了种种猜想。当人们望着无边无际的大海时，多么可望了解大洋底的真实情况啊！

直到20世纪，由于海洋调查手段有了很大改进，特别是声纳技术的运用，使得人们有条件来认识海洋底部的面貌，科学家们开始对大西洋底部进行调查，结果与人们的想象完全不同，原来大西洋的中部洋底不是很深，而是比较浅，不是平坦，而是存在一条南北走向的海底巨形山脉，由于这条海底山系走向很象人体的脊椎，所以，科学家给这条山系定名叫“大西洋中脊”。

自60年代以来，美国和法国发现了太平洋洋底和大西洋洋底，南北向非常壮观裂开的缝，我们把这个很长的缝叫大洋中脊。

第二次世界大战结束后，科学家在对大西洋底山系进行详细调查的同时，先后对太平洋、印度洋、北冰洋洋底进行了调查，原来洋中脊山系不仅大西洋洋底存在，而且在太平洋、印度洋、北冰洋洋底都有类似的海底山脉，这些山系相连，纵横各大洋海盆，连绵8万千米，山体高出海底1500米到3000米，宽度千余米至数千米，调查结果证实，原来大洋中脊山系是洋底的一条环球海底山脉，不论它的长度，还是它的规模气势，都比陆地上任何山脉都壮观得多。

调查的结果令人吃惊，人们当时无法解释，为什么大西洋底部会有如此巨大的海底山脉，人们还发现，大西洋海底山系的高度变化是十分明显的，从深海平原开始，海底逐渐升高，形成了奇曲不平会有大断裂的海底山峰，海底露出海面的部分，形成群岛或火山岛。在大西洋上，冰岛、圣堡罗岛、阿森峰岛、圣科勒岛等均属这类岛，亚苏尔群岛上的陂科峰，是露出海面的最高峰，高出海面2321米。

现在，人们对海洋底部的面貌有了较为完整的了解，海洋的底部也和陆地的地貌一样，有连绵数万米的海底山脉，有上万米深的海渊，还有坦荡的数千千米的深海大平原、海丘等，直到这个时候，人们也象绘制地貌图一样，绘制出了世界海底底貌图，如大西洋底地貌图，太平洋洋底地貌图，印度洋洋底地貌图。

如果说中世纪的航海家们驾驶航船跨跃大洋，发现大洋彼岸的新大陆是人类历史上的第一次地球大发现。那么，20世纪50、60年代的大洋底部海底，也就是洋中脊的发现，则是人们透过巨厚的海水，对世界洋底有了较为完整的科学认识，应该是人类的第二次地球大发现，这一发现为后来的海底扩张说、板块构造说奠定了基础。

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