通过对地图的全新观察，发现和创立一个新的地理学思想，这似乎是科学史上的一个奇迹，而这个奇迹的伟大实践者就是20世纪初德国天文学博士魏格纳，在魏格纳看来南美洲和非洲两个大陆之间尽管现在还隔着大西洋，然而在远古的时候，他们可能是连成一片的，如果把两个大陆拼在一起，他们之间的古代岩层就完美无缺了，于是他提出大陆是在漂移的说法。

　　大陆漂移说是地理学上的一个重要的学说，这是魏格纳1912年提出的，魏格纳本人不是一个地理学家，他是个气象学家，他怎么会提出大陆漂移来呢？他在看着地图时，发现非洲凹进一块，南美洲凸出一块，两个一拼合刚好吻合，他就设想，这两个大陆过去是连在一起的，后来漂移开来，后来事实证明这个假说变成了一种学说。

　　到20世纪60年代以后，科学家们又提出了海底扩张说，并且找到海底扩张的证据，他们认为如果在洋底确实存在扩张现象，那么海盆地壳上就应该存在着一系列与中央洋脊完全平行的被磁化地质条带，后来，人们果然在太平洋、大西洋和印度洋的海盆地壳上找到了大致相同的被磁化了的地质条带，现在，人们看清了位于地壳之下的地曼物质是沿着大洋中脊，中轴部位的洋壳岩石圈裂缝处不断地涌喷出，形成新的海底地壳，这些滚热的岩浆，源源不断地涌出形成了火山喷发或是引发地震，把原有的洋壳向裂缝两侧推移扩张，新的洋壳就在这里生成了。

　　年轻的海底，古老的洋海，对海水来说已经存在多少亿年了，海底则不是这样，海底还是非常年轻的，为什么呢？海底岩浆喷射以后，促使大洋两旁地壳平行移动，岩浆喷出来形成新的海底，把老的都挤到大陆上来了，所以，我们看到的海底都是很年轻的。

　　1970年前后，一批年轻的海洋地质学家，在海底扩张说的基础上，又提出大陆板块构造说，科学家认为，全球的广大板块可能在它们还做为一个整体时就已经形成，太平洋板块、欧亚板块、美洲板块、非洲板块、印度板块、南极板块，它们曾经是一个整体，有时发生分裂漂移，当一个板块离开另一个板块的时候，这两个板块的后缘部分由于溶岩上涌，在沿轴线部分冷却固结，形成新的物质被填充在轴线上，大洋中脊就是这种轴线，也正因为如此，这里是新的洋脊产生的地方，科学家认为海底扩张的中心无疑是大洋中脊处，在这里板块物质得以补充。在这个过程之中，板块前缘处被造山运动或板块俯冲作用冲击或挤压，破坏了地壳的动力平衡，因而，地球上的大部分地震和几乎所有的火山运动都局限于板块边缘，漂移板块的中央是相对平衡的，地震和火山活动很少，但是，一些远离板块边界的地方，却有火山活动，夏威夷群岛就是一个明显的例证。

　　大陆漂移的进行是十分缓慢的，以致观察者只能通过它所造成的地震和火山喷发才能感觉到它的存在。