人们发现自然的海面并不是平的，有的地方海面凸出来，有的海平面凹陷下去，位于赤道附近的加勒比海海面要比大西洋北部海域高出百余米，由于受潮汐等诸多因素的影响，自然海面的升降变化是经常发生的。显然，客观地衡量海面的上升或是下降，没有一个理想的海平面起算零点是不行的，我国海平面起算点或者叫高程零点，就设在山东省青岛市海军一号的码头上的验潮站内。

青岛地处我国纬度的中段，地质结构比较稳定，为花岗岩地区，海军一号码头验潮站，验潮时间长，资料连续而丰富，因此，通过科学的方法计算出日平均海平面、月平均海平面、多年平均海平面，是相对稳定可靠的，当然这个测算过程是比较复杂的。

经过国家权威部门的确认，我国高程起算零点黄海平均海平面在1954年就确定下来，并投入使用。

在黄海平均海平面确定的同时，还在青岛观象山上设置了水准圆点，这个水准圆点高出黄海平均海平面72.289米，是用特殊材料做成的，因此，极为稳定，在青岛市区建立若干副点，组成水准圆点网，中国的高程测量起算零点就这样建立起来了。

在观察海平面的变化中，高程零点起着非常重要的作用，它能非常准确客观描绘出大自然的细微变化，地壳下沉，会导致海平面的相对上升，地壳上升，会导致海平面相对下降，这说明地壳的上升与下降直接影响海平面的变化，但是，在实际工作中研究人员就是利用多年的高潮、低潮平均值为起算零点的，所以，高程零点是衡量变化的客观依据，这个依据标准就是我们通常所说的黄海平均海平面。

高程零点在国防建设上非常重要，从部队使用的地图到火炮设置，从导弹发射到航天器轨道设计等，都要以统一的高程零点为依据，在经济建设中，高程零点是城市建设设计的基础依据，人们设计高楼大厦、大桥码头、高速公路等都离不开高程零点。