海洋中的河流就是海流，海流和河流都是沿着比较固定的路线流动，不过河流一般源于高山峻岭，流经平原最后流入海洋。而海流的两边全是海水，肉眼是难分辨出来的，科学家们只有利用测量器才能辨别出海流的位置、流速及海水的温度，此外，海流是首尾相连循环不绝，科学家们把这种无线循环的海流系统叫做大洋环流。

 

 

在一张世界大洋的环流示意图上，我们可以看到赤道流，另一个地方就是黑潮，著名的一支暖流。暖流把大量的暖水从赤道地区带到高纬地区，然后向东传输，这个地方也是暖流，从南向北，把暖流带上来了。从北向南叫做寒流，比如有个寒流叫加勒弗尼亚寒流，也是非常有名的。

 

 

在众多的海流之中黑潮是影响我国海域的一支著名的暖流，黑潮是向北赤道暖流转变而来，因此，黑潮具有水温高、盐度高的特点。

 

 

海水的流动就象大气中的气流一样，它对物质和能量有输送的作用，每当寒暖流交汇时，海水上下翻动，下层丰富的营养物质来到了表层，再加上水温综合不冷不热，促使浮游生物迅速繁殖，对鱼、虾、蟹、贝提供了丰富的食物，渔场也就在这样的条件下形成了。我国享有天然渔仓之称的舟山渔场，也处在寒暖流的交汇地点，舟山渔场一年四季鱼虾不断，给浙江沿海地区带来了经济繁荣。

 

 

由于环流具有物质输送的特点，因而也会造成像赤潮一类的现象，由于海水的流动是封闭性，物质不容易向外传输，于是造成物质积聚发生了赤潮，1998年渤海就发生了一次大的赤潮。

 

 

大洋环流遍及各个海域，好比人体里大动脉，它们把海水从一个海区带到另一个海区，把底层海水带到表层，把热量带到寒冷的地方，把冷水带到热带海域，起到调节气候的作用。

 

 

据科学家们研究，近几年地球上发生的厄尔尼诺现象与大洋环流也有某种联系，卫星揭示了在太平洋中厄尔尼诺产生的原因，当出现厄尔尼诺时，本来是沿着赤道自东向西流动的热带暖流，会自动的自西向东倒流，这使得东太平洋的水大面积升温，此时中国近海的情况是怎么样的呢？

 

 

在厄尔尼诺期间，中国近海整个增温，增温最高的达到5度以上，5度对海洋来说是非常高的数值，现在表明可能是造成长江地区特大洪涝灾困的重要原因。

 

 

海流与人类的生活有密切的关系，因此，它成为海洋科学中最重要、最基础的研究课题之一。