高挂在建筑物之上的天灯，日夜不停地向空中喷射着团团火焰、滚滚浓烟，它是石化企业独有的景观，这是为确保石油、化工、天然气炼油厂的安全，在生产过程中燃烧排放出的易燃易爆的可燃气体，行业上称为“火炬”或“长明灯”。

19世纪中叶，人类开发和利用石油、天然气以来，这冲天的火焰就以合法的身份伴着企业生产，从白天着到黑夜，又从黑夜点到天明。长年燃烧与排放的火炬气不仅浪费了资源，也带来了空气污染。它的浪费有多大？有人做过推算，不停燃烧的每一支火炬，就等于拿10元人民币每15秒中向火里投放一张。据统计，我国各行业中拥有各类火炬达500亿支，每年烧掉的资源近2000万吨标准煤，释放出的二氧化碳等有害物质近亿吨，烧掉资源造成的损失合人民币近40亿元。

以上海高桥炼油厂为例，1997年以前，两套火炬伴着企业的诞生，整整燃烧了25年，累计烧掉资源折合人民币3.2亿元。因此，治理火炬、节约能源、控制污染、保护环境，势在必行。1996年原中国石油化工总公司首次提出了三年熄灭火炬、消灭“长明灯”的计划即火炬回收计划。所谓火炬，就是生产过程中排放出来的可燃气体，而长明灯是为点 燃这些可燃气体设在火炬周围常年不灭的火种。

如果熄灭了火炬，消灭了长明灯，一旦遇到生产意外，可燃气体排放怎么办？我国科研人员经过反复实验，终于研制出一套既保证火炬平时没有火焰，又能在需要时及时将火炬点燃，具有世界领先水平的自动点火技术。

它的工作原理是：当燃气排放到达水封罐后，安装在火炬总管上的流量信号升高，这是由计算机组成的控制系统连续发出信号，并指挥高空点火器内的电梯发生装置产生面状电弧火源，使高空点火器喷出火焰，与空气混合，点燃火炬。自动点火控制技术，确保了熄灭火炬的安全系数，为火炬气回收利用创造了条件，那么怎样才能把燃烧多年的火炬收回来呢？

来自各路的产气源到达水封罐时，就被回收到气柜，并通过压缩机把气柜的气送进燃气管道，然后兵分两路，一路被送到电厂发电，一路被送到气体分流装置，提炼化工原料。不管是自动点火系统，还是火炬回收系统，它的工况始终都由安装在地面上的火炬遥测器跟踪，并把看到的信号返回给控制中心，在全过程中，控制系统始终处于监控状态，同时系统中若出现故障，将自动发出报警信号。

熄灭火炬，消灭长明灯，是一项集资源利用与环保效益于一体的技术成熟、安全、可靠的科研成果。为此，国家经贸委节能信息传播中心，为该技术制作了优秀节能案例，在全国推广应用。目前，这种装置已在石化企业安装了40多套，都收到了显著的经济和社会效益。

这一技术也得到了世界银行官员的高度评价：对我们而言，如果以市场 经济做杠杆的话，来促进这些既有经济效益，又有社会效益项目的推广应用，是中国开展节能工作的最佳途径，我们将尽最大的努力来支持节能项目。

火炬熄灭了，长明灯不见了，上海高桥炼油厂的典范作用使中国石化总公司率先走在了消灭火炬的前列，这标致着我国科技进步和节约化管理水平的提高，这一重大成果属于世界性创举。

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