甲烷，又名沼气。它无色，无味而易燃。它轻于空气，所以稻田产生的甲烷，就会不断地进入大气。进入大气的甲烷与二氧化碳、氧化亚氮、氟利昂，都是所谓的温室气体。他们的过度排放都可以导致气候的变暖，从而造成气候异常，各种灾害频繁发生，使人类遭受重大破坏甚至死亡。这其中，大气甲烷所起的作用大约是15％。地球表面每年向大气释放甲烷约5.15亿吨，其中12％来自大稻田。“80年代末，国外学者以极其有限的实验室数据推断中国水稻田甲烷年排放量为0.30亿吨，占世界稻田年排放总量的27％。这一缺乏科学根据的数值给我国环境外交带来不可估量的负面影响。”

　　为了填补我国科学家和政府对中国稻田甲烷排放科学认识的空白，我国科研人员对稻田甲烷的产生、转化和传输机理，展开长达13年的田间试验及计算机模拟研究。田间试验研究覆盖了我国华南、华中、华东和西南四大主要水稻产区。取得了丰硕的创新成果。

　　稻田甲烷是怎样产生的呢？

　　在淹水的条件下，稻田土壤中的腐烂植物体等有机物，被产甲烷细菌分解，这个过程中就产生了甲烷。

　　稻田甲烷进入大气有三条途径：

　　一、水稻植株体内的通气组织；

　　二、冒气沧；

　　三、甲烷分子从土壤水中向上扩散。

　　国外学者仅依据实验室模拟实验结果，认为通过水稻植株通气组织排放的甲烷要占总量的90％以上。我们的研究表明，实际上，晚稻约占55％，早稻大于70％。气沧排放不可以忽略不计，而是晚稻40％，早稻约24％。

　　大规模田间系统观测实验结果表明，中国稻田甲烷年排放量不是国外学者认为的0.30亿吨。这项研究还建立了我国第一代稻田甲烷排放模式。这是国际上最早的两个稻田甲烷排放模式之一。中国政府在《联合国气候变化公约》京都会议上采用的中国稻田甲烷排放量数据，就是用这个模式计算的结果。

　　政府间气候变化协调组织（IPCC）依据这项研究，将全球稻田甲烷排放总量从第一次评估的1.10亿吨，修改为小于0.60亿吨。

　　这项研究还提出若干稻田甲烷减排措施。