据世界资源研究所统计资料表明，近几十年,全球环境污染在不断加剧，目前，每年大约有400万儿童，因呼吸道感染被夺去宝贵的生命。过去50到100年环境如何变化？它对人类及地球上所有的生命产生了什么影响，科学家通过对地球上的沉积物的研究，可以较为准确地回答这些问题，因为沉积物像是个时间老人，忠实地记录下了过去每年污染度的变化情况。

 

 

我们知道，漂浮在大气中的尘埃还有化工厂、汽车尾气等排放的有害成分，从雨水或自然沉降回到地面，再就是土壤中的部分污染物，最后也会被雨水及暂时和长期的水流带到湖泊和海洋，年复一年，一层一层地沉积下来，而这些沉积物就是对过去环境污染度变化的记录，不过，在沉积中的这种层状记录就像一堆没有边缘的历史，我们必须准确定出它的年代，才能了解各个时期的污染情况，所以，对沉积的定年是非常关键的问题，比如我们在沉积物中，发现了某种污染元素，但不知道什么时候沉积下来的，就难以找到污染的原因。

 

 

目前，所采用的定年技术，有大家熟知的碳十四，但碳十四测年误差范围一般是正负几十年，甚至是上百年，而研究几十年或近百年以来，生态环境地质演变，显然是不适合的，因为它的误差太大，为了解决对百年来沉积物的定年问题，研究人员成功地运用了时间窗技术，时间窗技术是指对沉积物中某个时间段开个时间窗口，对这个窗口进行多手段复合集中研究，时间窗技术必须具备三个严格的条件，首先是对一些事件发生年代有准确记载，其次是保存有完好的原始沉积层，再就是采样要连续。

 

 

例如，我们设定某一地区，1935年和1992年各发生一次火山喷发事件，那么，该处所覆盖的污海中，应有这两层火山灰沉积，通过超高分辨和高精度研究，找到这两层，这两层中的沉积物，就记录了从1935年到1992年期间环境发生的变化，及污染物积累的情况。

 

 

近几年科研工作者利用这种手段， 对我国辽东半岛某区域，进行60年来生态环境、地质演化，及对生命健康影响等多方面的研究，发现镉、铅、砷、锌、磷六种元素的含量增加很快，但增加速度比相关化工业发展速度是同步的。并得出结论，这里区域的镉污染以相当严重，必须采取有效措施加以禁止，镉进入人体，会引发腰痛、关节痛、骨质软化等疾病，所以，应当引起高度重视。

 

 

不管什么原因造成的污染，都会在自然界有所体现，而沉积层在一定的范围内保存下了相当一部分的污染元素，从沉积物看环境变化，对科技界认为，是一个明亮的窗口，当然，保护环境最有效的措施是减少污染物的排放，这方面还需全人类进行共同的努力。