2001年3月23日，在全世界的关注下，已经在太空中飞行了15年的俄罗斯和平号轨道空间站坠落于南太平洋，在漫天花雨之中完成了自己的历史使命。

飞向天空，是人类有史以来久远的追求。而摆脱地球引力的束缚进入广袤的太空，更是人类亘古不变的梦想。

20世纪70年代，在太空中建设宇宙空间站的设想被首次提出。 1986年，虽然美国“挑战者号”航天飞机发生机毁人亡的灾难性事故，但不到一个月以后，前苏联就向太空中发射了包括工作舱、过渡舱和服务舱在内的几大基础构件，使和平号空间站初具规模。一个月以后，第一批宇航员进驻和平号。此后，和平号陆续和5个用于科学实验的太空舱对接，最终组成了一个体积为400立方米，重达137吨的太空家园。它拥有先进的巡航系统和计算机控制系统，外部有6个对接口，能同时接待6艘飞船，内部宽敞的空间使人类在太空中长期工作和生活的梦想成为现实。以和平号为基地，前前后后的108位宇航员一共进行了78次太空行走，93次对接和16000多次科学实验，为人类进入太空积累了宝贵的经验。

和平号的设计寿命只有5年，迄今为止15年的飞行已经证明了它卓越的性能。但1997年2月，在刚刚渡过11岁生日之后，和平号上的氧气发生器发生了故障，并在舱内燃起了大火，整整烧了14分钟，幸亏宇航员们处理得当才化险为夷。祸不单行，当年6月，在与和平号对接的过程中，“进步”号宇宙飞船失去了控制，撞穿了空间站的光谱舱，使这个重要的舱室被迫关闭。不久以后，和平号的太阳能电池板又遭重创。故障不断，设施老化，甚至飞行稳定都无法保证，终于迫使人们开始考虑放弃和平号。

（采访）

从2001年1月27日开始，俄罗斯就开始了将和平号坠毁的准备。受太阳和地球大气活动的影响，坠毁时间一推再推，终于在3月23日开始了坠毁过程。连接在和平号上的一艘货运飞船通过三次点火，把和平号推离了距离地面220公里的坠落标志性轨道。在穿过大气层时，137吨重的和平号大部分被烧毁，只剩下12吨到25吨左右、约1500块残骸，散落在南太平洋智利与澳大利亚之间的海域。

也许若干年以后，人类会征服太空、走向宇宙深处。但在人类进军太空的史册中，将永远记载下第一个大型载人航天器的名字——和平号。在挥别之际，让我们再从太空看一眼落日中美丽的和平号，道一声：再见，和平号。

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