扬子鳄和恐龙一样，是2 . 3 亿年前中生带时期，爬行动物的佼佼者，它们共同生活了1 亿多年。但是，在7 0 0 0 万年前，因强烈造山运动导致的一场“生物灭绝”中，恐龙等许多爬行动物根绝了，而扬子鳄却奇迹般地幸存下来，被称为“活化石”。

鳄类专家在研究这一幸存之迷时，将它归功于扬子鳄的一些特殊体质构造，奇异的生理机能和巧妙的适应能力。例如它的“铜头铁尾”、不同寻常的“耐饥能力”，能够打造迷宫似的地下洞穴。这些，帮助扬子鳄顺利度过严寒的冬季。扬子鳄凭借自己的“秘密武器”躲过了

7 0 0 0 万年前的“生物大灭绝。”

随着人类活动的日益频繁，大面积的开荒垦田，使扬子鳄的栖息环境遭到破坏，并逐渐减少。

据调查，目前野生扬子鳄种群仅2 0 0 ~ 7 0 0 条，扬子鳄濒于灭绝的边缘。

1 9 7 2 年，我国把扬子鳄列为国家一级保护动物，并在安徽省宣城建立了“扬子鳄繁殖研

究中心”。

科技人员发现在野外的扬子鳄，它的卵是靠日光温度进行孵化，温度是孵化扬子鳄成活的一个重要条件。

（著名鳄类专家陈壁辉教授：“在高温作用下，必然完全是处于1 0 0 % 的一种性别，在低温作用下，1 0 0 % 又是另外一种性别。”）也就是说，在扬子鳄性染色体发育敏感期时，孵化温度决定了它的雌雄。科技人员发现，在孵化箱内选用保温，透气效果好的苔藓植物，可以保持孵化温度、湿度的相对稳定。经过多年研究，科技人员已摸索出了一套成功经验，1 9 8 2 年我国野生卵人工孵化终于成功了。

幼鳄的饲养是人工繁殖扬子鳄成功的另一个重要环节。在野生状态下，刚出生不久的幼鳄，会因为环境变化、食物短缺、天敌危害等因素，导致幼鳄死亡。现在，科技人员采用合理、科学的人工配料，定时定量喂养幼鳄，确保了幼鳄的成活。

1 9 8 8 年，人工繁殖的子代鳄开始产卵，这标志着我国扬子鳄的人工驯养繁殖完成了由鳄到卵、再由卵到鳄的整个生活史的全过程。

如今，“扬子鳄繁殖研究中心”已拥有扬子鳄8 0 0 0 多条，并且具备年繁殖1 5 0 0 条的能力，扬子鳄已跨过了“濒危线”。

科技人员还定期对扬子鳄的生理、生化参数进行抽样化验，进行相关的病理分析，加强扬子鳄的疾病防治，保证人工繁殖扬子鳄的成活。

人工繁殖扬子鳄的目的，是为了扩大物种的种群数量，使野生物种不致于灭绝。而保护扬子鳄野生种群及其栖息地，是全力拯救这一极度濒危物种的首要问题。

（扬子鳄繁殖研究中心主任谢万树：“野外的栖息地有很多地方是适合扬子鳄野生放养的，这块土地就是作为鳄鱼保护的一个基地。”）

在2 0 世纪濒临灭绝的扬子鳄，不久将重返大自然，人类将会与野生动物和睦共处、共享一个美好的地球。