二零零一年五月三十日十时二十分，中国东方航空公司，由芝加哥飞往上海的MU588航班，平安降落在浦东国际机场，这是中国民航首次穿越北极上空，同时也是中国民航首次实现中美之间的直航，那么中国民航为什么要开辟北极航路呢？

　　通常，从中国飞往美国需要跨越太平洋上空，这条航路具有一定弧度、围绕地球的同纬度飞行，其弊端是航程远、中间需要降落加油、太平洋上空气流大，这些因素影响着飞行安全，而且近几年，中美之间航空客、货运市场不断增大，这也从客观上使穿越北极上空的极地航路，成为解决这一问题最经济、最有效的方法。

　　北极航路固然冒险、刺激，但也布满了荆棘：

　　北极是一个冰天雪地的世界，长年累月的低温使上空的大气层温度达到零下60至70摄氏度，比常规航路上的温度要低10至20摄氏度，普通航空燃油可能会结冰，以致造成发动机供油不足或熄火。

　　罗盘通常是指向南的，当飞机在北极飞行时，由于极地地区磁场强烈、造成了磁不可靠，机载罗盘摆动很大，丧失了导航功能。

　　极地磁场的变化也会对机组通讯造成干扰。飞机通讯通常是用短波和超短波，好处是干扰少，但有效路径短，需要地面导航台导航，然而在北极一望无际、人迹罕至的荒原里，有5个小时、大约3700多公里的航程是没有导航台的，地面导航设备稀少，这个时候飞机需要在跟外界没有通讯联络的情况下飞行，当然有一定危险。

　　此外，极地地区机场少，一旦飞机遇到紧急情况，由于冰面摩擦系数小，飞机迫降势必相当困难，虽然飞越北极的路上困难重重，但这些困难并不可怕，是完全可以战胜的。

　　针对首次试飞北极航路时可能遇到的种种不利因素，东方航空公司选用了经验丰富的机组人员。出发前，针对极地飞行时可能遇到的困难，大家详细研究了对策、做好了充分心理准备。

　　机型选用各项性能指标先进的空中客车A340-300，该飞机有4台发动机，航程远而且机载设备也是世界最先进的，它的主导航设备包括两部GPS卫星全球定位系统、三部惯性导航系统以及VOR和ADF导航系统，这些导航系统跟罗盘导航不同，它们不受地球磁场的影响，在极地地区仍能有效地工作，这保证了首次试飞成功。

　　极地航路的试飞成功，使航空公司居高不下的成本有望降下来。因为它是沿地球的经线方向竖直飞行，可以避免由此引起的中转，这样既大大缩短了航程，又提高了安全系数。飞行成本的下降，必然会使居高不下的机票价格降下来，从而使旅客享受到经济实惠。

　　不仅如此，极地航路还能使旅客欣赏到独特、美妙的极地风光，所以这也是一条相当不错的乘机旅行路线，它的开通，无论对于航空公司还是乘客，都将是一件值得庆幸的事。

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